八十年代末期，由于计算机软件系统及硬件设备的飞速发展，某些应用领域（如医学、气象学、流体力学等）对计算机图形处理的日益需求，促成了基于计算机图形学、图象处理、计算机视觉、CAD等学科的一门交叉学科——科学计算可视化（Visualization in Scientific Computing）的诞生。科学计算可视化将计算中涉及与产生的大量数字信号以图象或图形的信息呈现在研究者面前，以促进研究人员对被模拟对象变化过程的认识，发现通常通过数值信息发现不了的现象，从而缩短研究周期，提高研究效率，取得更多的研究成果。
随着可视化技术的不断发展，它在自然科学（如分子构模、医学图象的三维重建、地球科学）和工程技术（如计算流体动力学、有限元分析、CAD/CAM）等许多领域有着广泛的应用。如：它可以将CT扫描图象通过体绘制或表面重构把肿瘤等的三维形象展示出来，给医师提供诊断治疗的直观依据；它还能够显示飞行器穿越大气层时周围气流的运动情况和飞行器各部位所受的压力，以供工程师分析。根据对象的不同，可视化技术可分为标量场可视化、矢量场可视化和张量场可视化。